Ngày xửa ngày xưa, có một ông lão sinh được ba người con trai. Hai người con lớn biết xoay xở, biết ăn diện, biết lo toan mọi việc; ngược lại, cậu con út - Ivan ngốc nghếch - thì không ra làm sao cả: anh chàng chỉ thích vào rừng hái nấm, còn nếu ở nhà thì cứ nằm lì trên lò sưởi.

Trước phút lâm chung, ông lão gọi ba đứa con trai lại và nói:

- Khi cha chết, các con hãy tới mộ cha trong ba đêm liền và nhớ mang bánh đến cho cha.

Chôn cất cha xong, đêm đầu tiên, người con cả đáng lẽ phải đến mộ cha, nhưng phần thì sợ, phần thì lười, hắn bảo em út:

- Này, Ivan, hãy thay anh đêm nay đến mộ cha, anh sẽ mua cho em một cái bánh ngọt.

Ivan nhận lời, lấy bánh và đi đến mộ cha. Chàng Ngốc ngồi và đợi. Đến nửa đêm, đất nứt ra, người cha lên khỏi nấm mồ và nói:

- Ai đấy? Có phải thằng anh cả của cha không? Con hãy nói xem có việc gì xảy ra ở nước Nga: có phải chó sủa, sói hú hay con cái ta khóc đấy?

Ivan trả lời:

- Chính con, con trai út của cha đây. Còn ở nước Nga mọi việc đều yên ổn cả cha ạ.

Ivan trở về nhà, dọc đường còn tranh thủ hái nấm. Khi về đến nhà, người anh cả hỏi:

- Em có thấy cha không?

- Em có thấy.

- Cha có ăn bánh không?

- Có, cha đã ăn no nê.

Đến đêm thứ hai, người con thứ đáng lẽ phải đi đến mộ cha, nhưng giống như người anh cả, lại đùn đẩy cho Ivan. Mọi việc lại xảy ra đúng như đêm hôm trước.

Đêm thứ ba, đến lượt Ivan đi viếng mộ, chàng bảo hai người anh:

- Em đã đi hai đêm rồi, bây giờ các anh hãy đi ra mộ cha, còn em thì nghỉ ngơi.

Hai anh trả lời:

- Ivan ơi, em đã quen thuộc chỗ đó, em nên đi thì hơn.

- Cũng được.

Ivan lấy bánh và ra đi. Đến nửa đêm, đất mở ra, người cha bước ra khỏi nấm mồ và nói:

- Ai đấy? Có phải con út Ivan của cha đấy không? Con hãy nói xem có chuyện gì đang xảy ra ở nước Nga: có phải chó sủa, sói hú hay con cái ta khóc đấy?

Ivan trả lời:

- Chính con là con trai út của cha đây, thưa cha. Còn ở nước Nga, mọi chuyện đều ổn cả.

Người cha ăn no bánh rồi bảo:

- Con yêu quý, chỉ mình con là làm theo lời cha, cả ba đêm con đã không sợ mà đi ra mộ với cha. Cha có một bộ yên cương cho con đây, bây giờ con hãy ra giữa đồng và hô to: "Hồng xám! Hồng xám! Hỡi ngựa thần kỳ, hãy hiện lên trước mặt ta đợi lếnh!", ngựa thần sẽ lập tức tới ngay. Con hãy chui vào tai phải rồi chui qua tai trái của con ngựa, con sẽ trở thành một tráng sĩ thật khôi ngô. Con hãy cưỡi ngựa và lên đường làm theo những gỉ mà con muốn.

....