Làng Dừa thuộc tỉnh Hà Nam, có nhà họ Dương vốn dòng khoa bảng. Đến đời ông Dương Đình Lương thì phải xoay ra làm nghề mổ lợn. Hai vợ chồng sinh được một trai, nhưng đứa bé học dốt. Ông Lương lấy làm buồn phiền, ngày đêm chỉ cầu mong có được một thằng con thông minh để nối nghiệp tổ tiên.

Ít lâu sau, quả nhiên bà Lương thụ thai và sinh được một trai nữa. Hai vợ chồng vui sướng vô cùng, bày tiệc ăn mừng và đặt tên là Dương Đình Chung, tục gọi là Chung Nhi.

Năm Chung Nhi lên ba tuổi, triều đình mở khoa thi. Có một ông Trạng nguyên và một ông Bảng nhãn vinh quy về qua làng Dừa. Già trẻ lớn bé kéo nhau ra xem. Chung Nhi trông thấy đám rước liền chỉ vào người mặc áo trào, hỏi bố:

- Ông kia là ông gì, hở bố?

Bố đáp:

- Ông ấy là quan Trạng.

Chung Nhi lại chỉ vào ông mặc áo trào đi sau hỏi:

- Bố ơi! Thế còn ông kia là ông gì?

Bố đáp:

- Ông ấy là quan Bảng.

- Ông nào hơn ông nào?

- Quan Trạng hơn.

- Thế thì sau này con cũng làm quan Trạng.

Ông Lương cười nói:

- Gớm, mày tưởng làm quan Trạng dễ lắm đấy à? Phải học hành khổ sở lắm mới làm nên Trạng chứ.

- Ngày sau con lớn, con làm Trạng cho mà xem.

Từ đấy, Chung Nhi cứ mơ tưởng hai chữ trạng nguyên, hễ mở miệng nói gì là xưng Trạng, khi chơi với trẻ thì lấy lá sen làm lọng, lá chuối làm cờ, lấy mo nang làm kiệu rước. Một hôm có khách đến chơi, thấy thế hỏi đùa:

- Trạng dở hay Trạng nguyên?

Chung Nhi đáp lại:

- Khách quen hóa khách lạ!

Khách rất đỗi ngạc nhiên. Thấy thằng bé trả lời không những trôi chảy mà lại đối rất hoàn chỉnh, khách khuyên ông Lương nên cho theo học...