Với ham muốn chu du khắp đó đây, lòng khát khao hiểu biết không gì dập tắt nổi, và cả một nguồn năng lượng tưởng như đủ để sống đến hai cuộc đời, Alexander von Humboldt từng là nhà du hành vĩ đại nhất và nhà khoa học lừng danh nhất trong thời đại của ông. “Người thực sự khám phá ra châu Mỹ” này đã leo lên những ngọn núi lửa cao nhất, ngược xuôi trên những con sông chưa từng ai biết tới, nghiên cứu tỉ mỉ hệ động thực vật của của những vùng đất xa xôi huyền bí, truyền cảm hứng cho những nhân vật cùng thời như Goethe và Darwin, trao đổi qua lại với tổng thống Thomas Jefferson của Hợp chủng quốc Hoa Kỳ và người anh hùng đấu tranh vì tự do Simón Bolívar.

Cuốn sách với những hình minh họa tuyệt diệu này cho ta được làm bạn đồng hành của Humboldt, cùng ông lên đường và trầm trồ, kinh ngạc về một mạng lưới của sự sống đang dần hiển lộ trước mắt của nhà khoa học lừng danh ấy.

Trích đoạn: “Trong khi Alexander luôn luôn tất bật với công việc và chỉ có một vài giờ để ngủ thì Aimé vẫn có thể ngồi thư thả tắm nắng. Vì vậy, họ liên tục sa vào những tranh cãi rất gay gắt, nhưng tình bạn của họ không vì thế mà tan vỡ.

Ban đầu họ bị mắc kẹt ở Marseille vì đợi mãi mà bóng dáng chiếc tàu đã hứa không thấy đâu. Cuối cùng, họ được tin chiếc tàu sẽ không tới vì nó đã bị hư hỏng nặng trong một trận bão. Tình thế thật tuyệt vọng. Nhưng Alexander không nhụt chí. “Chúng ta sẽ thử ở Tây Ban Nha xem sao”, anh nói với người bạn đồng hành của mình, “có lẽ nếu đi từ đó mọi việc sẽ ổn”.

Trên đường tới Tây Ban Nha, Alexander vẫn không ngừng kiểm tra và thử nghiệm những dụng cụ mang theo. Anh đo chiều cao của những ngọn núi và độ rộng của những con sông, kiểm tra, đánh giá nhiệt độ và độ ẩm. Trong lúc đó, Aimé đi thu thập các loại thảo mộc và hoa cỏ mà ở quê nhà của anh không có. Tất cả đều được ghi chú một cách cẩn thận. Cuối cùng thì cả hai cũng tới được Madrid, thủ đô của Tây Ban Nha, nơi vua Carlos đệ tứ đang cai trị một đế chế toàn cầu vĩ đại…”.

Minh Khai trân trọng giới thiệu