Làm nghề đi nhiều, đọc nhiều, biết nhiều, nhà báo Ngọc Tiến cho biết, trong những cuốn sách viết về Hà Nội mà anh đã đọc, các tác giả, dù ngắn hay dài bao giờ cũng có những trang về Hồ Gươm. Sở thích đặc biệt của Ngọc Tiến là những lúc rỗi việc, anh thường dạo quanh hồ và nhận ra rằng vẫn còn những câu chuyên vụn vặt về Hồ Gươm chưa được các nhà văn, nhà báo nhắc đến. Nó không lớn nhưng làm cho không gian này sinh động hơn trong cuộc sống không ngừng nghỉ.

Ý tưởng về cuốn sách “5678 bước chân quanh Hồ Gươm” ra đời từ năm 2002, vì chính Ngọc Tiến đã đếm những bước chân của chính mình khi anh dạo quanh Hồ Gươm. Bắt đầu từ tượng Lý Thái Tổ, vị vua có công sáng lập Thăng Long, theo chiều kim đồng hồ. Tuy nhiên, ngoài những chuyện quanh Hồ Hoàn Kiếm, Ngọc Tiến cũng lan man kể những điều đọc được trong sách, nghe kể hoặc tự mình làm nhân chứng về Hồ Gươm.

Những câu chuyện được nhà báo Ngọc Tiến lượm lặt như: Dựng tượng vị vua dựng nên Thăng Long và nâng tầm Đại Việt, Bách hóa Tổng hợp và nghề “phe phẩy”; Bà già xem bói; Người may complet cho chính khách ở Đông Dương… đến chuyện Cô cave tự vẫn ở tháp Rùa; chuyện Kem bờ hồ, Tẩm quất, Xẩm Bờ Hồ, Đền Ngọc Sơn…tất cả tạo nên một bức tranh khá đầy đủ về Hà Nội xưa và nay.