Mênh mang sông nước Hậu Giang,

Tết quê đọng lại chứa chan mấy dòng!

Đã từ rất lâu, cứ vào dịp Tết đến xuân về, người dân miền Tây Nam bộ lại bắt đầu những công việc với họ chưa bao giờ là cũ, là hết thú vị mà luôn tràn đầy sự háo hức, vui tươi. Khi xuân đã nhẹ nhàng báo hiệu trên những vồng cải, bụi chuối, luống hoa vào vụ Tết, người ta bắt đầu chuẩn bị nếp gạo để gói bánh, tráng bánh, làm mứt, làm dưa, rồi chuẩn bị tảo mộ, quét dọn sửa sang nhà cửa, trang trí bàn thờ trong nhà ngoài sân… Theo đặc điểm tập quán từng vùng miền, cái cách ăn Tết, chơi Tết mỗi nơi mỗi khác. Cách người miền Tây Nam bộ Tết nhà, Tết vườn, Tết giếng, Tết ghe, tết Trâu, cúng ông Chuồng bà Chuồng, cúngghe… là những nét đẹp trong văn hóa gắn liền với nền kinh tế tự túc tự cấp từ ngày xưa. Người dân miền sông nước ăn Tết, chơi Tết tuy bình dị nhưng rất kỹ lưỡng và chu toàn cả về mặt tâm linh lẫn cách đối nhân xử thế trong nghĩa tình làng xóm.

Mong rằng tập sách sẽ góp phần giúp bạn đọc hình dung một cách sinh động không khí, hương vị, sắc màu một cái Tết miền sông nước thuở xa xưa nhưng vẫn còn lưu luyến đến tận hôm nay. (Trần Minh Thương).

“Liên quan đến loài cây cho bông với những cánh vàng tươi, dân gian vùng đất mới còn kể cho con cháu nghe câu chuyện đậm màu bi tráng.

Ngày xưa, ở xứ ấy, có một gia đình nọ, hai vợ chồng có cô con gái duy nhất. Họ đặt tên con là Mai. Cha cô là một thợ săn tài giỏi, danh tiếng vang khắp vùng. Mai vừa có được tính nết ngoan ngoãn, hiền lành của mẹ cô vừa được cả tài võ nghệ, săn bắn của cha nên cô được mọi người rất yêu quý. Hàng ngày, cô thường đi cùng cha mình lên rừng để săn bắt thú dữ rồi lại trở về phụ giúp mẹ việc bếp núc. Cuộc sống gia đình cô gái hết sức đầm ấm, vui vẻ.

Một thời gian sau, khu vực làng cô ở bỗng xuất hiện con báo đã thành tinh. Nó thường lui tới quấy nhiễu, khiến dân làng rất lo lắng. Biết chuyện, hai cha con thợ săn nhất quyết lên đường tìm diệt con quái thú, giúp đỡ mọi người. Tờ mờ sáng hôm sau, hai cha con mang theo khí giới vào rừng. Hai cha con đi được mấy ngày trời và đã ra tay diệt trừ được quái thú. Nhà nhà mừng rỡ, ai ai cũng nức lòng cảm tạ tình cảm nghĩa hiệp của hai cha con cô gái tên Mai.

Mấy năm sau, khi người thợ săn tuổi đã cao, sức khỏe đã giảm sút, cô gái đã đến tuổi lấy chồng. Mẹ cô may cho cô chiếc áo màu vàng thật đẹp, bà coi như món quà mừng con ngày xuất giá. Mọi chuyện đang yên lành thì cũng là lúc trong làng xuất hiện con trăn tinh. Nó thoắt ẩn, thoắt hiện, giết hại không biết bao nhiêu người. Xót xa trước cảnh tượng đó, hai cha con cô gái lại nguyện lên rừng diệt trừ loài tinh quái.

Hai cha con đi mấy ngày mới tìm ra nơi ở của con trăn tinh, quả thật nó không chỉ tinh ranh, mà còn rất nhanh và mạnh. Sau cả ngày quần thảo với mãnh xà, người cha đuối sức bị nó quật ngã, Mai dùng hết sức lực còn lại xuống tay giết được nó. Nhưng cô cũng bị nó cắn trúng người. Nọc độc của nó khiến cô không còn đứng vững được nữa. Tuy hai cha con đã bảo vệ được làng quê nhưng họ đều phải hy sinh tính mạng của mình. Việc làm của họ cảm động tới trời xanh. Vì vậy, Ngọc Hoàng xuống lệnh truyền: hàng năm Trời cho phép Mai được về nhà trong chín ngày, từ ngày 28 tháng Chạp cho tới hết mùng 6 Tết để mẹ con đoàn tụ. Từ đó, lần nào về, Mai cũng bận chiếc áo màu vàng mà mẹ cô đã may cho cô. Sau ngày mẹ cô mất đi, cô gái cũngkhông còn quay trở lại dương gian nữa mà hóa thân thành một cây hoa màu vàng rất đẹp, thường nở vào dịp Tết mà dân gian hay gọi là hoa Mai hay Mai vàng.

Tục chơi mai ngày Tết lâu dần đã trở thành nét văn hóa đẹp của người dân miền Tây Nam bộ. Theo cách chơi chữ đồng âm, mai vàng vừa mang lại cho chủ nhà nhiều may mắn,nhiều vàng lộc trong những ngày đầu năm mới. Bởi vậy, nhà nào không trồng mai, hoặc vì lý do gì đó mà mai nở sớm hoặc trễ thì chiều hai chín, ba mươi Tết phải sang nhà hàng xóm xin nhành mai về cắm trên bàn thờ ông bà cho mai nở bung nhụy vào ngày mùng Một Tết Nguyên đán”. (Trích Lặt lá mai, tỉa hàng rào, sửa nhà cửa)

Minh Khai trân trọng giới thiệu